La bronquitis aguda generalmente sigue a una infección respiratoria, y afecta inicialmente la nariz, los senos paranasales y la garganta y luego se propaga hacia los pulmones. Algunas veces, una persona puede adquirir otra infección bacteriana (secundaria) en las vías respiratorias. Esto significa que, además de los virus, hay bacterias que están infectando las vías respiratorias.
Una persona está en riesgo de bronquitis aguda si:
- Está en cualquier extremo del espectro de edad; en otras palabras, ancianos, bebés y niños pequeños.
- Fuma
- Tiene enfermedad cardíaca o pulmonar subyacente
La bronquitis crónica es una afección de larga duración. Las personas tienen tos que produce mucosidad excesiva. Para hacer el diagnóstico de bronquitis crónica se requiere que la persona haya tenido tos con mucosidad durante la mayoría de los días del mes durante por lo menos 3 meses.
La bronquitis crónica también se conoce como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o como EPOC .A medida que esta afección se agrava, la persona presenta cada vez más dificultad para respirar, tiene dificultad para caminar o realizar esfuerzos físicos y puede necesitar oxígeno suplementario de manera regular.
El humo de cigarrillo, incluida la exposición pasiva prolongada al humo de cigarrillo, es la principal causa de bronquitis crónica. La gravedad de la enfermedad muchas veces depende de cuánto uno haya fumado o por cuánto tiempo haya estado expuesto al humo.
Síntomas
Los síntomas de cualquier tipo de bronquitis son, entre otros:
- Tos que produce moco. Si es de color verde amarillento, es más probable que la persona tenga una infección bacteriana.
- Dificultad respiratoria agravada por el esfuerzo o una actividad leve
- Sibilancia
- Fatiga
- Fiebre, usualmente baja
- Molestia en el pecho
Incluso después de que la bronquitis aguda se haya resuelto, la persona puede experimentar una tos seca y molesta que se prolonga por varias semanas.
Los síntomas adicionales de la bronquitis crónica son, entre otros:
- Infecciones respiratorias frecuentes, tales como resfriados y gripe
- Inflamación de tobillos, pies y piernas
- Coloración azulosa de los labios debido a los bajos niveles de oxígeno
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